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El Frontón Beti Jai de Madrid y su estructura

Irene Clara Santa María de Andrés

Universitat Politècnica de València

Ivan Cabrera i Fausto

El presente texto aborda el estudio histórico, constructivo y estructural del frontón de

pelota vasca Beti Jai, ubicado en pleno centro de Madrid. Este edificio es una

infraestructura deportiva que funcionó como espacio multifuncional desde 1893 hasta

su cierre en 1919, cuando resultó muy deteriorado por falta de mantenimiento. Gracias a

la reciente revalorización de edificios históricos, el frontón se ha rehabilitado y

adecuado a las normativas actuales españolas en cuanto a seguridad estructural, lo cual

ha conllevado el refuerzo de la estructura original. Demostrándose la importancia del

patrimonio deportivo en arquitectura, también se evidenciará la posibilidad de su

rehabilitación mediante técnicas constructivas y estructurales modernas.

operated as a multipurpose space from 1893 through its closing in 1919 when it was severely

damaged because of the lack of maintenance. Thanks to the recent revalorization of historical

buildings, the fronton has been fixed and adapted to the current Spanish codes on structural

safety, fact which has led to the reinforcement of the original structure. Proving the importance

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of sport heritage in architecture, this text will also evince the possibility of its rehabilitation by

frontón de pelota vasca, llamado Beti Jai, ubicado en Madrid. Esta construcción ha sido

seleccionada debido a aglutinar múltiples cuestiones de interés en la actualidad, como son la

intervención en edificios históricos, es decir, la restauración del patrimonio, junto con las

estructuras, concretamente las infraestructuras deportivas. El estudio se realiza enfocado hacia

el análisis y cálculo de la estructura del frontón Beti Jai de Madrid.

La metodología empleada ha consistido en la búsqueda de información en diferentes

plataformas de Internet que han propulsado y protegido el frontón durante sus años de abandono

y la herramienta Polibuscador de la Universitat Politécnica de Valencia. Otra fuente de

información ha sido el contacto con el Ayuntamiento de Madrid y otras entidades responsables

del desarrollo del proyecto de restauración.

información al respecto debido a la reciente rehabilitación de la que ha sido objeto. Cabe

destacar, fundamentalmente, los informes técnicos realizados describiendo las diferentes

situaciones que ha ido sufrido el frontón en los últimos años, y la conferencia de Mari Luz

Sánchez Moral en el Seminario Torroja.

Además, es fundamental y admirable el trabajo de recopilación por parte de la plataforma

Salvemos el Beti Jai de recortes de periódicos, artículos de prensa, carteles publicitarios,

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fotografías históricas y actuales, la investigación de los personajes que han sido relevantes en la

completa debido a que cuentan con una página web en la que es posible recorrer el edificio y se

explican aspectos históricos, de la construcción y de la rehabilitación del edificio objeto de

estudio.

La pelota vasca es un deporte original de las regiones del norte de España, principalmente del

País Vasco, Navarra y la Rioja, que aparece en el siglo XVI, como una variante de un deporte

similar francés del siglo XIII. Esta actividad se expandió por otros países europeos, como Italia,

Grecia y Países Bajos; pero también por países de América del Sur, tales como Argentina,

La pelota vasca, antes de su popularización, se practicaba en las plazas de los pueblos vascos,

donde se empleaba cualquier superficie vertical como frontón, pudiendo ser los muros de una

iglesia (fig. 1) o las murallas que rodeaban la población. En el siglo XX, se profesionaliza y se

comienza a ver como una posible actividad de explotación económica entre los empresarios.

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Estas aglomeraciones precisan de instalaciones de mayor envergadura, capaces de albergar el

elemento superficial vertical que es el frontón y la gran cantidad de público. Así pues, se

construyeron los primeros frontones ex profeso (González 2013).

La pelota vasca en España

Durante el reinado de Isabel II en el siglo XIX nace la relación entre la ciudad de San Sebastián

y la monarquía española. Ésta se asienta de una forma más firme cuando su hijo, el rey Alfonso

XII, y su consorte, María Cristina de Borbón, rehabilitan un monasterio para construir el Palacio

de Miramar. El deporte autóctono captó el interés de los reyes, quienes asistían con frecuencia a

Alegre, el Euskal-Jai y, por último, el que nos ocupa, el frontón Beti Jai, construido en 1894 y el

único que sigue en pie (González 2013).

Pero el mundo de la pelota vasca entró finalmente en declive. Fue, en primer lugar, debido al

interés por otros deportes como el football inglés, y, en segundo lugar, al hecho de que la moral

apuestas.

Por todo ello, a principios del siglo XX los frontones madrileños fueron sufriendo

transformaciones. Los más afortunados adoptaron otros usos, tales como el de recinto para

conciertos, de hipódromo, entre otros, como el Beti Jai. Sin embargo, otros fueron derruidos,

como el Frontón Jai-Alai, en 1910, o el Frontón Fiesta Alegre, en 1965 (González 2013).

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semejanza con el Frontón Beti-Jai de San Sebastián, pero siendo una versión mejorada y de

ser pioneras en su tecnología, empleando innovadores medios de construcción. De esta forma,

Rucoba sigue la tendencia de arquitectura de hierro del siglo XIX, marcada por relevantes

construcciones como la Biblioteca de Santa Genoveva (París, 1850), el Palacio de Cristal de

y el empleo de técnicas innovadoras en el curvado de vigas para conseguir la forma del edificio

deseada. De esta forma, se consiguió, por un lado, la eficacia y velocidad que permite la

construcción con hierro fundido y, por otro, la exaltación de sus posibilidades (Plataforma

Salvemos el Beti Jai 2009).

Un año después, se realiza la inauguración sin escatimar gastos. Tienen lugar tres grandes

partidos durante los tres días posteriores (fig. 2). La versatilidad de la infraestructura permite

realizar otros tipos de actos de gran interés popular, por ejemplo, los concursos de equitación o

un concierto del Orfeón Pamplonés (Plataforma Salvemos el Beti Jai 2009). Posteriormente,

tuvo una notable variedad de usos tales como Centro de Ensayos de Aeronáutica, como espacio

de reunión para la Asamblea de Alcoholeros en 1908, como Escuela Militar en 1913, como

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También se declara Bien de Interés Cultural. Durante este periodo, la supervivencia del frontón

es incierta. Pasa por varias subastas en 1989 y 1999, por la realización de un proyecto como

edificio de oficinas y pistas de squash en 1992, también por un proyecto de hotel en 2001, por

ser objeto de especulación en la trama marbellí en 2006, por estar invadido por okupas, e

incluso por un incendio que se cobró la vida de un vigilante en 2008 (Plataforma Salvemos el

Beti Jai 2009). Por último, gracias a la consolidación de la plataforma Salvemos el Frontón Beti

Jai de Madrid en 2009, el futuro del frontón pareció serenarse.

Por fin se alcanzó el objetivo de rehabilitar el frontón Beti Jai. Debido a las limitaciones de

Seguridad Estructural vigentes en España a través del Código Técnico de la Edificación en el

año 2006, durante la rehabilitación fue necesario realizar refuerzos en la estructura. El proceso

comenzó por la intervención en la cubierta en 2014. También se realizó la consolidación de la

estructura entre 2016 y 2017. En una segunda fase, se trabajó en los forjados, reparando o

reemplazando los elementos dañados. En una tercera fase, el objetivo fueron las fachadas,

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Con gran ilusión y afán por poner en funcionamiento este espacio, finalizaron las obras de

El edificio se encuentra en la calle Marqués del Riscal y está compuesto por tres cuerpos: el

principal, el posterior y el graderío, agrupados en forma de C. El conjunto se cierra con el muro

medianero, enmarcando así el espacio descubierto de la cancha (fig. 3).

Figura 3. Fotografía de un plano original de la planta de acceso al frontón Beti Jai de Madrid

El volumen principal se encuentra en el lado sur de la parcela. Su función es acoger al público y

distribuirlo en el edificio, tanto horizontal como verticalmente. La fachada muestra una

composición simétrica, con el cuerpo central diferenciado y un sistema estructural formado por

perfilería de función y muros de carga de ladrillo macizo. Durante el periodo de abandono,

sufrió numerosas compartimentaciones que fueron eliminadas durante su rehabilitación. Los

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el forjado mediante unos nervios paralelos a las viguetas en hormigón armado embebidos en el

con una superficie de 190 metros cuadrados. Está formado por tres plantas, y su función es

servidora, es decir, contiene aquellos elementos que precisa el edificio para llevar a cabo su

actividad, como son la enfermería, una cocina, vestuario para los pelotaris y otras dependencias

el público. Se estima que su capacidad es de 4000 espectadores (El Pelotari 1894). La estructura

también es de perfilería de fundición y muros de carga de ladrillo macizo. En las viguetas de

este cuerpo de las plantas primera, segunda y cuarta se encuentra uno de los aspectos más

peculiares de este frontón. Cuentan con una forma curva, más acusada en la cuarta planta, que

busca favorecer el efecto arco para reducir las flexiones y aumentar las compresiones, además

de para obtener la óptima visibilidad del espectador. La medida adoptada en el proyecto de

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